En
primer lugar debemos tener en cuenta que por “fotografía post mortem” en
general se entiende toda aquella realizada tras el fallecimiento de un individuo,
por lo que es un término que engloba campos tan diversos como la toma de
imágenes forenses, el registro de disecciones o la documentación periodística,
en algunos casos. Sin embargo, el objeto de este texto no son esas disciplinas,
sino las imágenes post mortem tomadas como recordatorio familiar del fallecido,
es decir, fotografías encargadas por particulares para su utilización o
exhibición privada, en general, dentro del propio hogar.
La
fotografía de difuntos fue una práctica que nació poco después que la
fotografía (un 19 de agosto de 1839) en París, Francia, que luego se extiende
rápidamente hacia otros países. La práctica consistía en vestir el cadáver de
un difunto con sus ropas personales y participarlo de un último retrato grupal,
con sus compañeros, familiares, amigos, o retratarlo individualmente. La
fotografía mortuoria no era considerada morbosa, debido a la ideología social
de la época del Romanticismo. En dicho período se tenía una visión nostálgica
de los temas medievales y se concebía la muerte con un aire mucho más
sentimental, llegando algunos a verla como un privilegio.
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El
hecho de fotografiar muertos tiene antecedentes prefotográficos en el
Renacimiento, donde la técnica era el retrato por medio de la pintura en el
llamado memento mori, frase que deriva del latín, "recuerda que eres
mortal" y era utilizado, en lo que a historia de arte se refiere, para la
representación de los difuntos; otra técnica de la época medieval donde se
concebía que el fin era inevitable y había que estar preparados. La composición
de retratos de muertos, especialmente de religiosos y niños se generalizó en
Europa desde el siglo XVI. Los retratos de religiosos muertos respondían a la
idea de que era una vanidad retratarse en vida, por eso una vez muertos, se
obtenía su imagen. En estos retratos se destacaba la belleza del difunto y se
conservaba para la posteridad. Los retratos de los niños en cambio eran una
forma de preservar la imagen de seres que se consideraban puros, llenos de
belleza y eran la prueba misma de que la familia del desafortunado niño, había
sido elegida para tener un "angelito" en el cielo.
